Avant leur entretien, les deux hommes se sont serré la main sous les flashes des photographes de presse dans un grand salon de l'imposant Palais du Peuple, place Tiananmen, et se sont évertués à signifier l'embellie des relations militaires sino-américaines.
La visite en Chine de Robert Gates, sa première depuis 2007, symbolise "les progrès nouveaux" dans les relations militaires, a déclaré Hu Jintao, assurant que les entretiens du chef du Pentagone à Pékin avaient permis aux deux pays d'échanger leurs idées "d'une manière très sincère".
En matinée, Robert Gates s'était déjà dit confiant, lors d'un entretien avec le ministre chinois des Affaires étrangères Yang Jiechi, de voir les relations militaires entre les deux puissances repartir sur de bonnes bases. "Je suis très optimiste quant au développement à long terme des relations entre nos deux armées", a déclaré M. Gates au début de sa rencontre avec M. Yang, devant la presse. "Nous croyons que la visite du président Hu Jintao la semaine prochaine sera un important pas en avant pour la relation sino-américaine", a ajouté le ministre américain. M. Hu entreprend cette visite aux États-Unis du 18 au 21 janvier.
M. Yang a de son côté estimé que la visite de Robert Gates en Chine "témoignait de la haute importance que la partie chinoise accorde à la relation de la Chine avec les États-Unis et à la relation militaire entre les deux puissances".
AFP/VNA/CVN